F1 : 琢磨、トロ･ロッソのテストドライブが正式決定！ - SATO

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琢磨、トロ･ロッソのテストドライブが正式決定！

9月18日にヘレスで

02/09/08 16:58

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トロ・ロッソのレースシート獲得を視野に入れる琢磨

2008年シーズンは3分の2を終え、スクーデリア・トロ・ロッソは2009年のドライバーについて考え始めている。その一環として、まずは佐藤琢磨とセバスチャン・ブエミにイタリアGPの翌週に予定されているヘレステストでSTR3のテストドライブのチャンスを授けることを正式決定した。

セバスチャン・ブエミは19歳のスイス人ドライバー。レッドブルのジュニアドライバープログラム出身で今シーズンはレッドブルのテスト＆リザーブドライバーを務めていることもあり、チームからはよく知られた存在である。現在ブエミはGP2シリーズでランキング5位につけており、GP2では通算4勝を挙げている実力者だ。

佐藤琢磨は日本人F1ドライバーとして、最も成功したキャリアを誇っている。現在31歳の琢磨はF1通算91戦に出走しており、最高位は2004年アメリカGPでの3位表彰台だ。4輪レースの世界で活躍している琢磨は、学生時代には自転車競技で日本一に輝いた実績を持つという異色のレースドライバー。本格的に4輪レースに転向した数年後にイギリスにわたり、2001年にはF1への登竜門といわれるイギリスF3選手権で日本人初となるチャンピオンに輝いた。

翌年にジョーダン・ホンダ（現フォース・インディア）からF1デビューを飾り、シーズン最終戦の日本GPで感動の5位入賞を達成。2003年はレギュラーシートを維持できなかったが、その年の日本GPでジャック・ビルヌーブの代役としてB･A･R Honda（現Honda Racing F1）からレースに参戦し、2004年と2005年は同チームでレースを戦った。

そして2006年からは新しく発足したSUPER AGURIのエースドライバーを務めたものの、チーム自体が2008年スペインGPをもってF1撤退。その後、F1復帰を模索して活動を続けてきた。

ブエミはヘレステスト初日となる9月17日（水）に、琢磨は2日目の18日（木）にトロ・ロッソ・フェラーリSTR3のステアリングを握る予定だ。

フランツ・トスト（チーム代表）

「来年セバスチャン・ベッテルがレッドブル・レーシングに移籍するため、彼の移籍によって空いたシートに誰を乗せるかという選択をそろそろすべき時になったんだ。今シーズン中に行われる最後のグループテストとなる9月のヘレステストで、われわれはブエミと琢磨を評価するチャンスを得ることにした。両ドライバーともに、2009年のレースシートを獲得する可能性はある。ブエミはレッドブルの育成ドライバーという理由だけでなく、GP2シリーズでいいパフォーマンスを発揮しているためにその可能性は高いだろう。もちろん琢磨もこれまでF1で培ってきた地位もあるし、レッドブルのスピリットにも適したドライバーのはずだ。彼のF1における経験は、チームにとって間違いなく有益なものだ」

佐藤琢磨

「僕のF1キャリアはスペインGPを最後に途絶えてしまっていましたが、再びF1マシンを駆るというチャンスをもらえたことを嬉しく思っています。今シーズン、かなりの成果を見せているトロ・ロッソと共に働くことができることは、特に興味深いことでしょうね」

E.A. © CAPSIS International
Kay Tanaka
RACING-LIVE Japan