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マクラーレン、コバライネン起用を正式発表！

デ・ラ・ロサはサードドライバー継続

15/12/07 0:47

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アロンソの後任にはコバライネン！

マクラーレン・メルセデスは本日14日（金）午後、2008年はルイス・ハミルトンとヘイキ・コバライネンをレギュラードライバーに据えることを正式発表した。

コバライネンと並んでレギュラードライバー昇格がうわさされていたペドロ・デ・ラ・ロサは、今後もマクラーレンのサードドライバーとしてチームをバックアップしていくことになるようだ。第2テストドライバーのゲイリー・パフェットも、デ・ラ・ロサをアシストしながらテストプログラムに参加していくことが濃厚とみられる。

マーティン・ウィットマーシュ（マクラーレン・メルセデスCEO）は「われわれはたくさんの選択肢を手にしていたが、競争力のあるドライバーズラインアップにしたいとはっきり考えていた。ルイス（ハミルトン）とヘイキ（コバライネン）は力強いコンビネーションになると思うよ」とコメント。さらに「2人とも素晴らしいルーキーシーズンを2007年に送っていた。また、勝つことやベストを尽くすことに対しての情熱も持ち合わせているね。ヘイキは印象深い走りを見せていたし、ルイスがこれまでに見せたパフォーマンスは最高だ。コース上でこの2人がお互いに刺激し合ってプッシュしてくれることを信じているし、コース外でも一緒に上手くやってくれるだろう。加えて、ペドロ（デ・ラ・ロサ）はマクラーレンの第1テストドライバーとしてチームに残留し、ゲイリー（パフェット）もテストドライバーとして活動してくれることになる。本当に力強いパッケージを有したわれわれは、2008年を楽しみにしているんだ」と付け加えている。

またノルベルト・ハウグ（メルセデス・ベンツ・モータースポーツ・ヴァイスプレジデント）は「ヘイキは2007年のF1デビューシーズンで自らのスキルを発揮してみせた、才能あるドライバーだ。ヘイキが残した最も印象的なパフォーマンスは、最悪なウエットコンディションの中でルイスに次いで2位表彰台を獲得した富士スピードウェイでの日本GPと言えるだろう。彼はただ速いドライバーというだけではない。最終戦のブラジルGP以外の全レースで完走するという安定感があり、最終的には2007年全レースを合わせた最多周回数ランキングでトップ5に入っているほどだ（編集部注：2007年全18戦の合計周回数は1065周だが、コバライネンは1023周を走破している）。チームメンバーは皆、滑らかな共同作業ができることを楽しみにしている。ルイスとヘイキは特に若いドライバーラインアップを形成することになり、どちらも強力ながらお互い協力し合うことのできるレーサーだと考えているよ」と今回の決定についてコメント。

2007年はルノーからF1デビューを飾った26歳のコバライネンは、マクラーレンと複数年契約を締結したようだ。マクラーレンでドライブを開始するのは2008年1月上旬になるだろう。

そのコバライネンは「ボーダフォン・マクラーレン・メルセデスのようなチームに加入できて本当に興奮しているよ！」と喜びを語っている。さらに「この段階においても、チームが持っている勝利への執念と努力する姿勢には感銘を受けているんだ。それは全チームメンバーが所有している感情であり、加入することに本当に興奮している。フィンランド人としては、これまでにミカ（ハッキネン）やキミ（ライコネン／現フェラーリ）が所属したチームに加入することができたというのは名誉だと思う。これまで、ルイスとはあまり長い時間を共に過ごしたことはないんだけど、彼とはうまくやれると考えている。チームに対して僕のベストを捧げるよ」と今後に対する抱負を口にした。

また、F1の歴史上最も成功を収めたルーキーシーズンを送ったハミルトンは、デビューレースから9戦連続で表彰台に上がるという偉業を達成した。彼もまた、2008年シーズンを楽しみにしているようだ。

「2007年ブラジルGPのチェッカーフラッグが振られるとすぐに、僕は2008年開幕戦のオーストラリアGPに向けたカウントダウンを開始したんだ。ヘイキをチームメイトに迎える2008年を非常に楽しみにしているよ。チャンピオンシップ獲得が可能な限り、共になってそれを獲得するためにできることを何でもやるつもりだ。僕のF1初年度は素晴らしかった。初年度をボーダフォン・マクラーレン・メルセデスで過ごせたのは幸運だし、僕がそうだったようにヘイキもマクラーレンでの1年目を楽しんでくれるだろう」

マクラーレン・メルセデスの新車、MP4-23は2008年1月の第2週にヘレス・サーキットでデビューする予定となっている。今のところ、新車発表会に関しては未定となっている。

Source McLaren Mercedes
(c) CAPSIS International
Kay Tanaka
RACING-LIVE Japan