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フォース･インディア、フィジケラやラルフのテスト起用を発表

7名のドライバーがフォース･インディアをテスト

28/11/07 21:53

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フィジケラ、フォース・インディアのテスト参加が確定

12月の第2週に南スペインのへレス・サーキットで開催される今オフシーズン2回目の、そして2007年最後のF1合同テストに、新生フォース・インディアも参加することが決定した。

4日間の予定で開催される今回のテストに向けて、フォース・インディアは2台のスパイカーF8-VII（Bスペックマシン）を投入することになる。前回のバルセロナテストには、カラーリングがワインレッドと白に変化したマシンを持ち込んでいたが、今回もそのカラーリングで参加するようだ。しかし、一部では、オレンジなどが入ったインドのナショナルカラーにカラーリングされるのではともうわさされている。

今回の4日間のテストプログラムに参加するのは、ジャンカルロ・フィジケラ、フランク・モンタニー、そしてラルフ・シューマッハらをはじめとするドライバーだ。

前回のバルセロナテストにも参加したクリスチャン・クリエンとビタントニオ・リウッツィも、再び1日ずつテストに参加することになる。また、ロルダン・ロドリゲスとギド・ヴァン・デル・ガルデはテスト最終日のドライブを担当し、開発プログラムを実行することになるだろう。

リウッツィは「バルセロナテストの進行状況には満足したし、再びテストに招かれフォース・インディアと共に働くことができてハッピーだ。チームメンバー全員がプロフェッショナルだし、とても良い雰囲気があるチームだよ。非常に高いポテンシャルを秘めていると思うね。今度のテストでは僕自身ベストな働きをすることに集中していくけど、今のところの感じとしてはとても良いんだ。ヘレステストがどうなるか楽しみだよ」とコメント。

一方のクリエンは「ヘレスで再びフォース・インディアとテストをすることを楽しみにしている。バルセロナで開始した作業を良い形で続行したいね。チームメンバーは誰もが2008年に競争力を発揮しようとして集中しているし、この時点での開発評価作業に参加できることに満足しているんだ。チームの助けになるということに集中していくつもりだし、マシンのパフォーマンスを引き出せればいいと思う。またエンジニアたちと働ける時を楽しみにしているよ」と話した。

34歳のイタリア人ドライバーであるフィジケラは、現役F1ドライバーの中でも特に経験豊富なレーサーだと言えるだろう。彼は1996年にミナルディ（現トロ・ロッソ）からF1デビューを果たし、その翌年1997年にはフォース・インディアの起源と言えるジョーダンに移籍。その後ベネトンやザウバー、ルノーに移籍してF1キャリアを培ってきた。F1通算3勝をマークしているフィジケラは、「まだルノーは誰を2008年のレースドライバーとして起用するのか、公式には発表していない。そのため、チームは僕が別の選択肢を選べるように取り計らってくれたんだ。僕はフォース・インディアF1チームからヘレスでのテストドライブの誘いを受けた。喜んでその誘いを受け入れることにしたよ」と語る。

もう1人のベテランドライバー、32歳のラルフは1997年にジョーダンからF1デビューを飾った。その後ウィリアムズに移籍し、2005年からはトヨタでのキャリアを開始。これまでに27の表彰台と6勝を獲得しているラルフは、「僕はトヨタに在籍していた数年前からビジェイ（マルヤ、フォース・インディアのオーナー）のことを知っているんだ。彼がF1に対して抱いている情熱については理解しているし、フォース・インディアをとしてF1に参加して成功を収めようとしていることも知っている。どのドライバーにとっても、大きな志しを持っている若くダイナミックなチームで走ることは良いチャンスだと思う。だが今回のテストは一度限りのもので、どの程度共に働くことができるかを知るためのものなんだ。開発プログラムにおいて、僕はチームに貢献することができるとは思っているが、様子を見てみる必要があるね」と慎重なコメントを残している。

モンタニーは昨年SUPER AGURIからレースドライバーとしてデビューを飾ったドライバーだ。しかし、ルノーのテストドライバーとして3年間過ごした経験を持っている彼は、2007年にトヨタのテストドライバーに就任。リザーブドライバーとして、チームに貢献してきた。また彼は、ル・マン24時間耐久レースにも出走した経験を持つ。フランス人の彼は「僕はトヨタ時代からビジェイとは面識があったんだ。今シーズン終盤に僕は彼と今後について話し、フォース・インディアでテストドライブするチャンスがあるということを耳にしたのさ。もちろんワクワクしてるし、新オーナーの下でフォース・インディアが力強さを発揮できるだろうと思っているよ」と話した。

フィジケラとモンタニーは、へレステスト初日となる12月4日（火）のテストを担当する予定だ。

Source Force India
(c) CAPSIS International
Kei Tanaka
RACING-LIVE Japan